離子交換即在一固體（樹脂）和液體（水溶液）間，進行可逆的相互交換反應，不溶解性的固體樹脂顆粒可從電解質水溶液中將正電荷或負電荷的離子去除，同時將等當量的相同電荷之其他離子釋入水溶液中，而此種反應的發生並不會改變樹脂本身的結構。